Mineria en Santa Cruz

Según el estudio “Fuerza Laboral en la Gran Minería Chilena”, elaborado por Fundación Chile, en 2020 el país trasandino necesitará 234.500 nuevos trabajadores mineros. Para revertir semejante escasez de capital humano, el Ministerio del Trabajo, el Ministerio de Minería, Coldelco, BHP Billiton, el Consejo Minero y la Fundación Chile firmaron un acuerdo de colaboración para desarrollar programas de capacitación orientados a formar a personas desempleadas, en riesgo social y mujeres, en labores especializadas para el sector.

El primer proyecto, que tendrá una inversión de US$ 132 millones, formará a 28 mil trabajadores hasta 2015, cifra que representa un 150% más de la demanda que requerirá la industria en ese período, de modo que la migración de esas personas a otro rubro, no afecte los planes del sector minero.

Araneda espera que el Gobierno aporte los recursos necesarios para el programa. “Este proyecto coincide con la reforma en el sistema de capacitaciones que está realizando el Ministerio del Trabajo, pues tiene un presupuesto para 2012 de $ 30.000 millones para formar hasta 20 mil trabajadores de diversos rubros, y uno de ellos es la minería”, explica. Además, añade que este monto supera con creces lo que necesita el programa anualmente.

En la Patagonia, la exploración y explotación minera tiene un gran trabajo: las organizaciones ambientales que afirman que esta actividad tendrá un fuerte impacto negativo en los glaciares, patrimonio natural de muchísima importancia para la Argentina. Sin embargo, los estudios demuestran que los glaciares y la minería en Santa Cruz pueden coexistir en armonía, sin que nadie resulte perjudicado.

El investigador ruso Vladimir Kotlyakov es un experto en cambio climático y glaciares. De acuerdo con sus estudios, la tecnología está disponible para que la actividad minera conviva en presencia de glaciares, según Kotlyakov, “no hay que hacer uno al costo del otro, hay que usar las herramientas que ya existen para que no se metan en los procesos naturales de los glaciares”. Además, agregó: “La gente que se dedica a la minería siempre tiene que tomar en cuenta estos procesos que están pasando en los glaciares y de ninguna forma deben interrumpirlos. En su trabajo, tienen que tener en cuenta todas las consecuencias que pueden suceder”.

Los glaciares están protegidos por la misma naturaleza y los procesos naturales involucrados son tan grandes que ninguna acción del ser humano conocida hasta ahora puede afectarlos.

Kotlyakov también habló sobre la presencia de la agricultura, otra preocupación grande para los habitantes de la Patagonia que piensan que la presencia minera tiene un efecto negativo sobre las cosechas. “Todo puede coexistir si uno está pensando en cómo hacerlo, con razonamiento. Es como la gente: toda la gente puede convivir pero si se tratan uno a otro razonablemente, en nuestro tiempo, en el siglo XXI, hay nuevas tecnologías que nos permiten fácilmente coexistir en ese sentido”.

Gracias a la tecnología, podemos estar tranquilos de que la naturaleza está siendo protegida en la minería en Santa Cruz.

Con cada día que pasa, en nuestro país crece las consultas sobre los distintos proyectos mineros, sobre los prospectos y las exploraciones. En general, se discute sobre el impacto ambiental que pueden llegar a tener estos emprendimientos, criticas muchas veces esgrimidas sin demasiada fundamentación técnica y basadas principalmente en prejuicios emocionales.

Tenemos que tener en cuenta que la gran minería necesita de grandes inversiones de riesgo, por lo que usualmente las empresa que invierten operan en escala mayor. Estas compañías también suelen trabajar en mercados de crédito y de capital donde no pueden ser descalificadas por algo tan sensible para todos como son los impactos ambientales. Como resultado de esto, se puede entender que no es apropiado para estas empresas modificar indiscriminadamente sus lugares de operación y quedar expuestas a cuestionamiento de toda índole en sus acciones.

Cuanto más grande e internacional es la empresa, más exigente es el cumplimiento de las normas ambientales, tanto nacionales como internacionales. Lo que se hace es controlar de una forma muy cuidadosa que se estén cumpliendo con todas las normas, sobre todo si la empresa es de una gran magnitud.

Gracias a la ingeniería moderna, se pueden calcular el impacto que se puede llegar a producir en una explotación minería, como por ejemplo, el volumen de agua no restituible. También es importante conocer los hechos científicos , saber cómo se manejan las empresas mineras, su estándares de calidad, e intentar encontrar una solución que sea satisfactoria para todos.

Una de las preocupaciones más grandes actualmente en la industria de la minería es el cuidado ambiental. Se están tomando grandes pasos para poder estar a tono con las regulaciones internacionales. En el caso de Minas Argentinas S.A., se ha iniciado de forma voluntaria el proceso de implementación del Sistema de Gestión Ambiental en la ciudad de Paso del Sapo, para la minería en Chubut.

Hace algunas semanas, en Esquel se desarrolló el primer curso de implementadores del sistema, en el cual participaron los trabajadores del proyecto, sus proveedores y hasta vecinos de la zona. Muchos expresaron la tranquilidad que tienen de saber que la empresa está trabajando para obtener una certificación internacional sobre la relación de la actividad con el medio ambiente.

La tarea a futuro de los implementadores de la norma será controlar lo que sucede en el proyecto de Paso del Sapo, no solamente en el campo de trabajo sino también en la oficina.

La tarea concreta es verificar, buscar y encontrar aspectos ambientales y los posibles impactos que se pueda tener, para ello, tienen que elaborar una política ambiental y llevar a cabo todos los requisitos. Son uno de los pioneros en Argentina.

La idea es terminar la certificación para fin de año, este proceso además le está dando mucha tranquilidad a las personas porque la empresa Minas Argentinas se acercó a la comunidad para darse a conocer e informar sobre lo que esperaban desarrollar en la ciudad y los habitantes sintieron que la compañía no estaba escondiendo nada, por lo que se abrieron, escucharon y entendieron.

El litio se ha convertido en un insumo imprescindible en la industria electrónica y unos pocos fabricantes de baterías recargables impulsan la demanda en el mundo. La cuarta reserva mundial de este mineral se localiza en la Argentina, lo que representa un desafío local y regional el superar un esquema de extracción minera –proveedor de materia prima– para priorizar la producción final de alto contenido tecnológico.

Este recurso natural típico de la minería en Salta, concentrado en un puñado de grandes salares, es insustituible en el negocio de la electrónica (cámaras digitales, celulares, computadoras portátiles, entre otros). Las baterías recargables elaboradas con litio de estos productos tienen propiedades eficientes para almacenar energía. Entre los fabricantes globales de baterías de litio, con plantas en China, Corea y Japón, figuran las japonesas Panasonic y Toshiba, la coreana Samsung y la norteamericana Motorola. Estas compañías masificaron el uso de los dispositivos en la última década, lo que explicó el rápido crecimiento del consumo mundial del litio. Esa demanda, que se triplicó en pocos años, impactó en el precio internacional del mineral, a lo que se sumó la insuficiencia de oferta y el alza generalizada del valor de las materias primas. Desde 2005 la tonelada de carbonato de litio pasó de 3000 a 6000 dólares.

La Argentina tiene muchas canteras económicamente viables. Las últimas investigaciones muestran que el noroeste del país posee la cuarta reserva mundial de litio comercializable. Damián Altgelt, gerente general de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros, afirma que “el nivel de inversión (exploración y extracción) en este sector es uno de los más importantes de la región. Hay varios proyectos de minería en Salta que van a ubicar al país como uno de los principales productores de litio del mundo”. El salar catamarqueño Hombre Muerto es el único que tiene actividad comercial. Con eso le alcanza al país para ser el segundo exportador en el mundo de carbonato de litio detrás de Chile. La extracción se encuentra a cargo de la norteamericana FMC Corporation. El 60 por ciento de la producción la destina a su país de origen y en menor medida exporta a Japón y China. Mientras tanto, avanzan en el noroeste argentino distintos proyectos para la obtención del mineral. Esto tiene relación directa con los pronósticos de evolución del consumo. La demanda mundial del litio para baterías de autos eléctricos aumentará cerca de 20 veces en la próxima década

El ingeniero en Minas, Vicente Calbo, se refirió a comienzos de mes en un artículo publicado en el sitio online lariojavirtual.com.ar a la confusión que la sociedad tiene sobre los conceptos de impacto y contaminación ambiental que hay respecto a la resistencia que las personas presentan ante la explotación de minería como actividad comercial.

“Cuando hablamos de impacto incluimos aspectos positivos como la generación de empleo, la mejora de servicios y la creación de infraestructura. Por otro lado, la contaminación es un impacto negativo, pero no todo impacto de este tipo se traduce en contaminación”, aseguró Calbo afirmando además que la contaminación no existe actualmente en la minería.

Aquí puntuaremos las razones que el ingeniero dio en su misiva para avalar la actividad:

-  Actualmente contamos con una tecnología avanzada que permite desarrollar la explotación minera sin interferir en la naturaleza y en los seres humanos.

-  El impacto se da en todas las actividades industriales y cotidianas del hombre. La minería es uno de los pocos recursos que tiene previstos planes de contingencia y que está regulado por la ley 24.585 de Protección Ambiental para la actividad minera.

-  Contaminación es la alteración negativa de los valores preexistentes en el ambiente, en cambio impacto es la modificación del medio –natural o social- donde se incluyen factores positivos.

-  Las empresas internacionales dedicadas al rubro deben cumplir con las normas vigentes en Argentina, sus propios protocolos y directivas ambientales que se manejan en sus respectivos países de lo contrario podrían ser inhabilitadas en ambos lugares.

Calvo además citó ejemplos de casos donde se trabaja para disminuir los impactos negativos, por ejemplo:

-  Se disminuye el consumo de agua creando circuitos cerrados.

-  Se evita la contaminación de suelos y agua en los diques de cola, se impermeabiliza la superficie con materiales naturales y geomembranas.

-  Se previene la propagación de ruidos y vibraciones programando la secuencia de disparos.

-  Se evita el impacto visual en el caso de que el emprendimiento esté próximo a áreas habitadas colocando barreras naturales, como por ejemplo, cortinas forestales, etc.

Asegura además que en la minería se trabaja en revertir los impactos negativos, pues existe un plan de cierre que tiene como objetivo dejar todas las condiciones naturales como estaban; hecho que no ocurre con otras actividades productivas.

Las coladas de vidrio (obsidiana) pueden hidratarse dando lugar a la perlita. La dinámica externa del planeta genera a su vez nuevos tipos de depósitos minerales. Las rocas se elevan desde el interior de la corteza para dar montañas. Estas a su vez se desgastan liberando físicamente los minerales que contienen y también disolviendo otros materiales solubles por ataque químico. Los ríos, el viento y los glaciares ponen en movimiento esos materiales que pueden acumularse mecánicamente en aluviones, dunas, playas marinas dando lugar a los llamados placeres. Oro, diamante, platino, arenas negras de hierro y titanio, zircón, zafiros, rubíes, son algunos de los minerales que se acumulan de esa manera. Los elementos disueltos en el agua pueden precipitar químicamente en forma de sales, dando lugar a la sal común, yeso, boratos, sulfato y carbonato de sodio. También pueden precipitar químicamente las calizas, las sales de potasio, los minerales de fósforo, minerales de hierro y manganeso, entre otros. Algunos de los yacimientos de uranio se forman por el lavado de rocas ricas en el elemento que entra en circulación por aguas superficiales o subterráneas hasta que encuentran condiciones químicas favorables, en los que precipitan dando los depósitos típicos de uranio y vanadio. En los climas tropicales, las rocas ricas en aluminio se lavan dejando un residuo enriquecido conocido como bauxita.

De esos barros fósiles se extrae precisamente el aluminio, uno de los minerales clave de la civilización industrial. Cuando la erosión destruye un viejo edificio volcánico pueden quedar a la intemperie las vetas o cuerpos de sulfuros hidrotermales que se formaron en su núcleo o en su basamento. Esos sulfuros se originaron a temperaturas y presiones altas con respecto a la superficie. Al quedar expuestos a la presión y temperaturas ambientes comienzan un proceso de oxidación en un símil a un trozo de hierro que enterráramos en el suelo. Muchos yacimientos se distinguen de lejos por los colores marrones de óxido de hierro que tienen en su superficie. Los minerales comienzan a “pudrirse” y el azufre que contiene, mezclado con el agua, va a generar ácido sulfúrico. Este es un ácido muy corrosivo que tiene la capacidad de atacar a las rocas y minerales convirtiendo a los sulfuros en sulfatos y generando otras reacciones químicas que transforman a las rocas en superficie y también en profundidad por la percolación de esos líquidos. El cobre lavado de la superficie puede precipitar a mayor profundidad, donde cambian las condiciones químicas dando lugar a un enriquecimiento que puede transformar un pórfido de cobre pobre en un yacimiento de valor económico, tal como ocurre en los importantes yacimientos cupríferos del norte chileno. Esta brevísima síntesis de ninguna manera agota la extensa tipología de los depósitos minerales, no solo a ras de los continentes, sino también en los pisos de las cuencas oceánicas (ricos en nódulos de manganeso) o en el interior de los volcanes que forman los arcos de islas donde se encuentran importantes depósitos metalíferos como los del tipo Kuroko, en Japón. En síntesis, los mecanismos dinámicos de concentración planetaria de los elementos químicos permitieron la formación de yacimientos minerales, y gracias a ello el hombre pudo aprovecharlos para construir la civilización industrial y tecnológica lo que de otra manera hubiese sido imposible.

Por Ricardo N. Alonso, Doctor en Ciencias Geológicas (UNSa-Conicet)

La metalogenia es la ciencia que estudia la génesis de los yacimientos y su distribución en el espacio y en el tiempo. Los criaderos o depósitos minerales son aquellos lugares en la corteza terrestre donde, a lo largo de millones de años,se producen acumulaciones anómalas de elementos químicos, las que pueden o no dar lugar a yacimientos explotables económicamente. El origen de esas concentraciones de metales o no metales es muy amplio y tiene que ver con los fenómenos internos y externos de la dinámica terrestre. La ciencia que estudia la génesis de los yacimientos y su distribución en el espacio y en el tiempo es la metalogenia. El planeta Tierra difiere de sus vecinos por una serie de particularidades, entre ellas el tener una litosfera activa con placas en movimiento y el poseer enormes volúmenes de agua. Placas, agua y energía son las tres patas fundamentales que han permitido la migración, distribución y concentración de los elementos químicos, dando lugar a numerosos tipos de minerales. Téngase presente que en nuestro satélite la Luna o en el planeta Marte, ambos mundos secos y litosféricamente inactivos, la cantidad de minerales no pasa de un centenar, mientras que en la Tierra esa cifra supera las 4.000 especies.

Ello está relacionado al juego dinámico y al reciclaje espacio temporal que genera la interrelación de las geósferas (litósfera, atmósfera, hidrósfera y biosfera). En nuestro planeta, la convección radiactiva interior, funde los materiales profundos y genera magmas que ascienden y surgen al exterior formando volcanes o cadenas de volcanes, tanto continentales como submarinos. Esos magmas pueden estacionarse a diferentes profundidades en la corteza generando rocas plutónicas. Así se forman, por ejemplo, las gigantescas masas de granito, que pueden estar rodeadas de filones de unas rocas llamadas pegmatitas, las que se caracterizan por tener grandes cristales de cuarzo, feldespatos y mica, así como un sinnúmero de minerales gema (turmalinas rosas y verdes; berilos tipo aguamarinas y esmeraldas), y minerales de tantalio, uranio, wolframio, litio, entre muchos otros. Los diamantes aparecen también en rocas magmáticas de alta presión y temperatura, entre ellas las kimberlitas. Muchas veces se decantan o segregan de los magmas algunos minerales pesados y dan lugar a depósitos de hierro magnético y cromitas. Ahora bien, esas masas ígneas al estar en contacto con rocas de otra naturaleza las cocinan y pueden transformar una caliza en un mármol (metamorfismo de contacto). También se pueden dar reacciones químicas entre los fluidos calientes del magma y las rocas de contacto, generando allí depósitos minerales tales como los llamados greisen y skarns, a los cuales están asociadas mineralizaciones de flúor, hierro, cobre, estaño y otras dentro de lo que se conoce como metasomatismo.

Existe una amplia variedad de rocas y minerales que simplemente se forman por la presión y temperaturas crecientes hacia el interior de la corteza y son las generadas por metamorfismo regional. A este se deben algunos yacimientos de grafito, talco, amianto y silicatos de aluminio altamente refractarios como la sillimanita. Más cerca de la superficie, en el basamento de los volcanes, pueden formarse concentraciones de sulfuros, tal el caso de la pirita y la calcopirita, que llevan asociado oro y a veces también molibdeno, dando lugar a los depósitos conocidos como pórfidos de cobre. Y dentro del mismo edificio volcánico se pueden encontrar toda clase de cuerpos y vetas de metales, como las que dan lugar a los filones de plata, antimonio, bismuto, estaño, zinc y plomo. Estos son los llamados depósitos hidrotermales y entre ellos los que cristalizan a mayor profundidad son los hipotermales, mesotermales a temperaturas intermedias y los de baja temperatura, más cercanos a la superficie se conocen generalmente como epitermales. Los gases sulfurados que emanan en las altas cumbres volcánicas pueden sublimar, dando depósitos de azufre nativo.

Aprovechando la inminente llegada de la presidenta Cristina Fernández de Kirchner a la ciudad de Puerto San Julián, el Gobernador de la provincia de Santa Cruz, se reunió con el intendente Nelson Gleadell y otros funcionarios para firmar acuerdos para la construcción de cañerías de impulsión cloacal a planta depuradora, albergues estudiantiles, una red de gas, y hasta un monumento a las Malvinas. En cuanto a la obra cloacal, esta tendrá un tendido de alrededor de 2.550 metros, vinculando la estación elevadora de la manzana 219 con la planta depuradora. El material utilizado para la fabricación será Polietileno Extruido de Alta Densidad o PEAD de clase 10, con un diámetro de 250mm. Así, se mejorará el acceso a las cloacas que tienen unas 40 manzanas de la ciudad.

Por otro lado, también se acordó la construcción de un albergue estudiantil para la Escuela Técnica Nº 8 de la ciudad, que brinde las comodidades necesarias para los estudiantes que provienen de localidades vecinas o de la zona rural de San Julián. El albergue incluirá comedor, cocina, lavadero, dormitorios, y un estudio, en una superficie total de 190 metros cuadrados.

En el acuerdo, llamado Plan Participativo de Desarrollo Sustentable, también han participado las mineras de la zona, como por ejemplo Cerro Vanguardia que ha colaborado con más de 350 mil pesos a las obras, para poder llevar adelante una extensión de la red de gas. Este programa está orientado a mejorar el desarrollo de la zona, por lo que no es sorpresa que la minera esté interesada en ayudar para mejorar su relación con la comunidad y también la infraestructura que posee en la zona. Mas avances  aparte de la minería en Santa Cruz.

Los sueldos del sector privado sanjuanino registraron el año pasado la mejor performance del país, al alcanzar un aumento interanual del 39,6% -casi 8 puntos por encima de la media nacional- y promediando un valor de 4.490 pesos, que si bien se ubica muy lejos de los 10.560 pesos de Santa Cruz, igual supera la media que mostró, por ejemplo, la provincia de Mendoza con 4.408 pesos, según detalló el informe anual de la consultora Abeceb.com, en base a datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC).

Según datos del Gobierno provincial, un factor determinante en San Juan para subir la media salarial estuvo en el empleo que tomó la minería en San Juan, uno de los sectores privados que mejor paga, en virtud de que el trabajo en altura, con regímenes laborales extenuantes y de alto riesgo, son muy bien remunerados por las empresas. Según informó el gobernador Gioja, el 30% de la población trabaja directa o indirectamente en minería, de acuerdo a que hay unos 64.000 empleados vinculados a esta actividad del total de la masa activa de trabajadores que tienen entre los 18 y 65 años. A esto se le suma el buen año que tuvo en el 2011 la construcción local (este mes ya sufrió la primera baja), que incentivada por la obra pública también mostró un crecimiento que promedió el año pasado valores por sobre los dos dígitos: countries, complejos de departamentos, barrios privados y obras de refacción, los que se destacaron. Además otro granito de arena sumó la industria manufacturera local, que representa a un sector laboral fuerte y con estabilidad laboral, por lo que desde el Gobierno provincial insisten en mantener los beneficios impositivos de la Promoción Industrial.

Los indicadores de la consultora privada ponen la evolución salarial en la minería en San Juan en el último año por encima de la que registraron provincias vecinas como San Luis (+32,2%), La Rioja (+30,9%) y Mendoza (+32,5%). Mientras que en el valor fino del dinero que se alzaron los trabajadores de esos distritos en 2011, fueron 5.097 pesos, 3.983 pesos y 4.408 pesos, respectivamente. En el caso de la provincia puntana, sostiene el volumen salarial atado a un gran aporte que realiza la industria, ya que muchas plantas se asentaron desde la década del “90 a esta parte en esa plaza.